德国与奥地利是同一民族（德意志民族），说着同一语言：“德语”，有着相同的历史，在1806年以前是同一国家，即圣神罗马帝国（也即后来所称的：德意志第一帝国，存在时间：962年-1806年），这个帝国延续了8百多年，圣神罗马帝国境内有很多诸侯国（包括奥地利与普鲁士），霍亨施陶芬王朝统治时期（1138-1254）中央集权逐渐衰落，15世纪初开始，帝国各地开始割据，诸侯国有很大的自主权，神圣罗马帝国皇帝实权不大。（但帝国一直存在，只是没有建立起中央集权）
在所有的诸侯国中，奥地利最强大，普鲁士作为后起之秀，一致挑战着奥地利在神圣罗马帝国中的地位（奥地利国王一直兼任着圣神罗马帝国皇帝）。
1806年，拿破仑强迫奥地利皇帝解散圣神罗马帝国，并且放弃圣神罗马帝国皇帝尊号，圣神罗马帝国消灭。
拿破仑被打败后，至1871年期间，在原来的圣神罗马帝国境内，两个最强的邦国——奥地利与普鲁士（前者是传统强诸侯国，后者是后起之秀）都想重新建立统一的德意志帝国，奥地利曾经建立以其为主导的“德意志邦联”，还不是国家，普鲁士也曾建立过以自己为主导的德意志联盟，但在奥地利的威逼下解散了。
如果把统一的德国比作一座山，那么奥地利与普鲁士就是山上的两头老虎，谁也不甘愿接受对方的领导，最后普鲁士在统一德意志的过程中，可能是普鲁士也认识到自己不足以领导奥地利，或者把奥地利融入统一的德国可能迟早会威胁自己的地位，就把奥地利踢出了德国这个大家庭。1871年1月18日，除奥地利帝国以外，德意志个邦国的皇室在法国凡尔赛宫镜厅聚集一堂，加冕普鲁士国王威廉一世为德意志皇帝，至此，德意志第二帝国建立，德国与奥地利成为两个独立的国家。（这也就解释了希特勒把自己领导的德国称作的“德意志第三帝国“的原由了）